Wbrew swojej nazwie, stal nierdzewna jest ceniona za swoje właściwości antykorozyjne, a nie za jej odporność na przebarwienia. Jest to stop złożony głównie z żelaza, ale w połączeniu z innymi elementami, można osiągnąć pożądane właściwości dla wielu zastosowań. Chrom jest składnikiem, który sprawia, że możemy określić stal jako nierdzewną 10,5 procent całkowitej kompozycji. Inne składniki wspólnego stopu obejmują nikiel, tytan, aluminium, miedź, azot, fosfor i selen.
Różnicą pomiędzy stalą nierdzewną 304 i 316, jest obecność molibdenu, co zapewnia znacznie większy stopień odporności na korozję, zwłaszcza w środowiskach bardziej narażonych na działanie soli fizjologicznych.
Najprostszymi metodami zabezpieczania stali jest malowanie konstrukcji stalowych alpiniści wykonują tego typu zabezpieczenia na wysokości wykorzystując techniki dostępu linowego. Występują dwa rodzaje nakładania powłok ochronnych na powierzchnię stali, pierwsza to metodą ręczna (pędzel) a druga to metoda natryskowa.
Naturalna odporność na korozję
Różne ilości chromu w stali, a także inne materiały, mogą być wykorzystane do uzyskania różnego stopnia odporności na korozję. Dwa najbardziej popularne gatunki stali nierdzewnej to 304 i 316.
Korozja, jest to proces powolnej/systematycznej destrukcji zachodzącej na powierzchni metali i ich stopów. Korozja występuje również na takich powłokach i materiałach jak na przykład drewno bądź beton. Proces korozji zachodzi wskutek chemicznego lub elektrochemicznego oddziaływania środowiska na daną powierzchnię. Korozja chemiczna metali polega na reakcjach z tlenem najczęściej atmosferycznym oraz takimi pierwiastkami jak chlor, tlenki siarki i azotu. Korozja elektrochemiczna wynika z zetknięcia się ze sobą dwóch metali, co za tym idzie powstają drobne elementy obcego materiału. ten proces doprowadza do zaistnienia ogniwa galwanicznego, przyczyną jest para wodna.
Powstawanie rdzy to proces, w którym cząsteczki żelaza łączą się z cząsteczkami tlenu, w obecności wody. Wynikiem tego procesu jest czerwony tlenek łuszczący się na powierzchni metalu. Żelazo i standardowe stale węglowe są bardzo wrażliwe na tego rodzaju korozje.
Stal nierdzewna ma wrodzoną zdolność do tworzenia powierzchni ochronnej, która zapobiega korozji. Jak to się dzieje?
Chrom występuje we wszystkich stalach nierdzewnych, szybko reaguje w środowisku gdzie znajduje się tlen, tak samo jak żelazo. Różnica jest jednak taka, że tylko bardzo cienka warstwa chromu utlenia się (często tylko kilka mikronów grubości). Ta niezwykle cienka bariera jest bardzo trwała, przylega do powierzchni stali nierdzewnej i nie reaguje z innymi materiałami. Po utlenieniu stal nierdzewna rdzewieje zazwyczaj bardzo wolno, w normalnych warunkach zwykle z szybkością mniejszej niż 0,002 cala rocznie.
- Stal nierdzewna 304
Posiada wysoką odporność na rdzę, jest odporna na korozję w większości kwasów utleniających się i jest często używana do zastosowań kuchennych i spożywczych. Stal 304 jest gorzej odporna na korozję, w roztworach chlorkowych (w szczególności środowiskach o wysokim zasoleniu ilości chlorku sodu). Jony chlorkowe mogą tworzyć obszary korozji, zwane „wżerami”, które mogą rozprzestrzeniać się pod barierami ochronnymi chromu do struktur wewnętrznych metalu. Stal 304 jest najbardziej rozpowszechnioną formą stali nierdzewnej używanej na całym świecie. Zawiera od 16 do 24 procent chromu i do 35 procent niklu oraz małe ilości dwutlenku węgla i manganu. Najbardziej rozpowszechnioną formą jest ze stali nierdzewnej 304 jest 18/8, stal nierdzewna, która zawiera 18 procent chromu i 8 procent niklu.
- Stal nierdzewna 316
316 to druga najczęściej używana klasa stali nierdzewnej. Ma prawie takie same właściwości fizyczne i mechaniczne, jak stal nierdzewna 304, zawiera podobny materiał. Różnica polega na tym, że stal nierdzewna 316 zawiera około 2 do 3 procent molibdenu, który zwiększa odporność na korozję, szczególnie w towarzystwie chlorków i innych rozpuszczalników przemysłowych.
Stal nierdzewna 316 jest powszechnie stosowana w przemyśle gdzie przetwarza się substancje chemiczne, a także środowisku bogatym w sól, regionach przybrzeżnych mórz i oceanów. Stal nierdzewna 316 jest również wykorzystywana do wytwarzania medycznych instrumentów chirurgicznych.